День рождения рунета ежегодно отмечается 7 апреля. В этот день в 1994 году был зарегистрирован и внесен в международную базу данных национальных доменов верхнего уровня домен ".ru". Так официально появился рунет - часть интернета, сайты которой находятся в домене верхнего уровня .ru.

Начиная с 1991 года и до 7 апреля 1994 года все советские ресурсы сети, размещались в международных доменах и в зоне .su.

Уточним, что под национальными доменами верхнего уровня понимаются домены, определяющие принадлежность сайта к определенной стране или территории. Так, территории РФ соответствуют домены .ru, .рф, .su; Германии — .de; Великобритании — .uk.

Определение рунет, таким образом, исключает сайты на русском языке, использующие другие домены (.am, .az, .by, .ge, .kg, .kz, .md, .ru, .su, .tj, .ua, .uz).

В свою очередь, общими доменами верхнего уровня считаются домены, определяющие тематику сайта (com — для коммерческих организаций, info — для информационных сайтов, biz — для бизнес-структур, name — для персональных сайтов, org — для некоммерческих организаций).

Географически рунет охватывает все континенты, включая Антарктиду (российские ученые на станции Беллинсгаузен), но в основном он базируется в России. Соответственно, на рунет распространяется российское законодательство, включая законы о цензуре, авторское право, корпоративные законы, законы о рекламе и т.д.

Русский язык используется на 89,8% сайтов .ru и на 88,7% домена бывшего СССР, .su. Русский язык является также широко используется на веб-сайтах ряда стран, входивших в состав бывшего СССР.

В 1995 году был создан сайт первого СМИ, который назывался "Учительская газета". Термин рунет при этом был введен в 1997 году с подачи журналиста Раффи Асланбекова, соединившего доменное имя .ru и постфикс net.

Первой российской поисковой системой рунета стал Rambler, появившийся в 1996 году. В 2001 году термин рунет вошел в орфографический словарь РАН под редакцией В. В. Лопатина (основной словарь государственного языкового портала Грамота.ру), а в 2005 году - в орфографический словарь Д. Э. Розенталя.

В 2009 году в России появился еще один домен – .рф, первый домен во всемирной сети, при написании которого используют только кириллицу. Первоначально регистрироваться в этой веб-зоне могли только госструктуры и торговых знаков, но в 2010 году регистрацию сделали открытой для всех.